1)一是水路运输运载能力大、成本低、能耗少、投资省，是一些国家国内和国际运输的重要方式之一。在我国的货运总量中，水运所占的比重仅次于铁路和公路。
2)二是受自然条件的限制与影响大。即受海洋与河流的地理分布及其地质、地貌、水文与气象等条件和因素的明显制约与影响；水运航线无法在广大陆地上任意延伸。所以，水运要与铁路、公路和管道运输配合，并实行联运。
3)三开发利用涉及面较广。如天然河流涉及通航、灌溉、防洪排涝、水力发电、水产养殖以及生产与生活用水的来源等。
适用范围：①国际货物的运输；②大宗、笨重货物的长途运输；③在综合运输体系中发挥骨干作用。
